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编者注：这是《桌边谈》杂志：耶稣时代犹太人的生活系列的第8篇。
在归信之前，保罗很像伊斯兰教圣战者，他痛恨基督教，并竭尽全力想要摧毁基督教。神本可以理所当然地毁灭保罗，就像祂对待其他迫害神子民的人那样，但祂没有这样做。许多人（包括保罗本人）都认为保罗是最不可能成为基督徒的人。他形容自己”几乎”不得救。如果他知道了真相，却依然继续怒气冲冲地与基督为敌，那他可能就真的不得救了。然而”我还蒙了怜悯，因我是不信、不明白的时候而作的。”（提前一13）彼时保罗还将自己肆意迫害基督徒的行为看作是在行善，就像今天的许多人一样。
鉴于保罗这样的历史，难怪当保罗在大马士革开始向人传讲基督时，人们会有目瞪口呆的反应了，关于这一点，路加是这样描绘的：
凡听见的人都惊奇，说：“在耶路撒冷残害求告这名的，不是这人吗？并且他到这里来，特要捆绑他们，带到祭司长那里。”（徒九21）
在耶路撒冷的人的反应也是如此。耶稣的门徒”都怕他，不信他是门徒”（ 26 节）。
保罗为什么在信中讲述自己得救的经历？他想让提摩太记住”我主的恩是格外丰盛，使我在基督耶稣里有信心和爱心”（提前一14）。当保罗想到耶稣其人以及祂一切的作为，保罗心中就充满了惊奇、忍不住想要敬拜。保罗曾经是基督教的迫害者，他经历了改变得到了赦免，充满了信心和爱。如果基督能做这些，提摩太就不必为他在以弗所所面临的敌意感到恐惧和焦虑。耶稣基督足以满足他和教会的一切需要。
我们的主希望我们充满信心地分享这个信仰，这一点很清楚：”‘基督耶稣降世，为要拯救罪人。’这话是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是个罪魁。”（15节）。这就是我们的主降临的原因，祂仍在使死人复活、使恶人变善、使有罪的人无罪。祂掌权是为了拯救、改变和使人成圣。保罗告诉我们：”我蒙了怜悯，是因耶稣基督要在我这罪魁身上显明祂一切的忍耐，给后来信祂得永生的人作榜样。”（16 节）保罗蒙受了神的忍耐和怜悯，好叫我们看见耶稣。当保罗仍在追求作恶的时候，耶稣正在寻求祂的事工、祂的十字架、坟墓、复活和升天；当保罗仍活在罪中时，耶稣正坐在祂荣耀的宝座上，祂在作工并等待拯救保罗的契机。在大大改变了保罗之后，耶稣继续耐心地爱着祂的仆人保罗并使他成圣，我们由此可知并大得安慰，这就是我们的主、我们的救主，从今时直到永远。
本文选自《耶稣时代犹太人的生活》系列合集。
威廉·范杜瓦德博士（William VanDoodewaard ）是南卡罗来纳州格林维尔长老会神学院（Greenville Presbyterian Theological Seminary）的教会历史教授。他撰写或编辑了一些著作，其中包括《寻找历史上的亚当》（The Quest for the Historical Adam ）和《查尔斯·赫智关于希伯来书的解经讲座和讲道》（Charles Hodge’s Exegetical Lectures and Sermons on Hebrews）。
