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编者注：这是《桌边谈》杂志：耶稣时代犹太人的生活系列的第一篇。
人让我感到着迷。无论我在哪里遇到新人，在社区或是在旅途中，我都想尽可能地了解他们。从出租车司机到餐厅服务员，从杂货店店员到我们教堂的访客，我都喜欢听人们讲述他们的故事，他们来自哪里，他们的家族血统，以及他们的精神历程。我非常喜欢佛罗里达州中部的社区和文化，原因之一就是我们这里的社区和教会里的人来自世界各地。我特别喜欢与教会成员坐在一起，听他们分享上帝如何在他们生命中施恩。虽然教牧事工可能很困难，但地方教会事工最大的乐趣之一就是认识上帝的子民，了解上帝在他们生命中所做的一切。
当我们越来越了解人的时候，就会越加深刻地欣赏他们。当我们更多地了解他们从哪里来，为什么会坐在我们旁边的座位上时，我们自然会更爱他们，更关心他们。不仅人是这样，生活中我们关心的事物也是如此，比如某本书、某个小镇、某个历史遗迹、某件艺术品或某个机构。我们想更多地了解我们感兴趣的事物，包括它的历史和背景，而且在大多数情况下，我们对某件事物了解得越多，就越欣赏它。
因为我们热爱圣经，所以我们会情不自禁地了解我们在圣经文本中读到的内容的历史背景。我们学得越多，就越想了解圣经经文的社会和文化背景。我们想竭尽所能地了解圣经和古代历史、地理和考古学。这并不是因为我们想抹杀圣经的独特性。我们知道圣经是上帝启示的话语，是我们信仰和生活的唯一权威。我们知道唯有圣经是无误的。然而即便如此，在很多情况下，也只有当我们深入研究经文的背景和历史背景之后，我们才能理解经文内容。归根结底，我们学习圣经不仅是为了在关于圣经的知识方面有所长进，只有当我们更了解上帝的故事，更了解上帝是如何根据祂主权的计划、为了祂的荣耀而精心管理整个世界的时候，我们才会更加热爱上帝所启示的话语，更爱上帝本身。
作为一名牧师，在过去的二十年里，我有机会在美国和意大利与许多敬虔的长老共事，对此我感谢主。我也感谢他们让我对我所信的教义和我的行为负责，在我需要时他们以爱和勇气来纠正我；我感谢他们忠心于教会的使命，他们常常提醒我，教会的使命是通过一般的恩典管道来宣扬基督；我感谢他们对福音以及改革宗信条和信仰告白的忠诚，并帮助我走在神学的正轨上，持续关注耶稣而不失焦；我感谢他们愿意使用自己的恩赐为羊群提供牧养和属灵的祝福，为我们树立了基督般仆人式领袖的榜样。根据圣经的应许，当牧长（大牧人）显现的时候，他们必得那”永不衰残的荣耀冠冕”（彼前五4）。在那之前，愿君王耶稣继续在每个地方教会中使用众多忠心的长老坚固祂国度的城墙。
本文选自《耶稣时代犹太人的生活》系列合集。
伯克·帕森斯博士是《桌边谈》杂志的编辑，同时他也担任佛罗里达州桑福德圣安德烈堂的主任牧师；他也是《我们为什么要有信条？》（Why Do We Have Creeds？）的编辑。他的推特名称是 @BurkParsons。
