本文是《神的律法跟我有什么关系？》系列文章的第3篇。
中世纪关于神与律法的关系有过激烈的争议。神是否在律法之外？是否存在神必须顺服的超越神的律法？这个争议被称为"ex lex"争议，ex 的意思是"在……之外"，lex 的意思是"律法"。神学家强烈反对"神在律法以下"这个观念，如果神在外界的某种律法之下，那么律法就比神更大，神也不再是神了，律法才是神。因此，在神以外并无约束他的律法。
然而若是这样，那神就是无法的？他可以随心所欲地行事吗？如果他不在律法以下，那么他必定是在律法之外，独立于一切律法之外，无须顺从任何秩序，可以任意妄为？中世纪的神学家亦反对这种观念。他们提出了第三种答案，也就是"神是自己的律法"。这跟神在律法之外的观念不同，因为神的行为从来不会是无法的。神的行动总是符合他本性的律法，他具有完全公义和圣洁的本性，而他的一切行为都源自于他的本性。
这个观念非常重要，它意味着我们蒙召遵守神的律法，是蒙召听从"神自己"。我们并非仅仅顺从于一套抽象的原则或规条，而是要顺从神的本性，建造与他的关系。遵守律法等同于取悦神，我们在做他希望我们做的事。神的本性包括他具有至高无上的权威，可以向受造物颁布诫命。但这种权威并非专横跋扈，而是体现了他永恒的圣洁本性。神的诫命永远反映他的本性，既然他是全然良善的，他就只能颁布良善的诫命。并且，这良善是由他的本性来定义，他并不受外界良善标准的约束。
我们蒙召顺服的律法是源自神自己，因为是"他的"律法。
这律法定义了我们与神的关系–受造物与创造主的关系，至高者与从属者的关系，君王与臣民的关系。神的律法不仅是他颁布的，而且更重要的是，这律法源自他的性情，也启示了他的本性。律法启示并彰显了神的公义，因此，律法告诉我们什么是义。注意这个次序，并非我们先有一个"义"的概念，然后看到神吻合这个概念。相反，先有神和他完美的品性，那是"义"的标准，一切的公义都启示了神是谁。
不论何时，我们若处理社会伦理议题，人们都会争论消极面和积极面。人类的种种行为，似乎都有人起来为之辩护。各种各样的悖逆、不敬虔和邪恶，都有人进行五花八门的辩护，找出各种各样的借口。我们总是在争论什么是对、什么是错。基督教和犹太教主张存在一个绝对标准，是非对错不是相对议题，而是以神的性情和品格为终极标准，这品性就显明在神的律法当中。
威斯敏斯德小要理问答对罪的定义是"罪就是不遵行或违背神的律法"（第14 问）。这句话中的"不遵行（want）"是指着缺乏而言，这种对罪的双重定义，有时简单地归类为两种：主动犯罪和不作为犯罪。主动犯罪是人的行为违背了神的律法，如果神说"你不可"，你却做了，那就是违背和干犯了神的律法。不作为犯罪是神说"你当"，你却没做，在神要求的事上不作为，也是一种犯罪。
这两种罪都跟不符合标准有关，我们未能达到标准的要求。新约说：“世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀”（罗马书 3：23）。我们未能达到标准线，要么是触犯神的律法，要么是未能恪守本分。
要是不存在任何律法，会怎么样呢？要理问答是按照与律法的关系来定义罪，但如果没有律法呢？是否意味着没有律法，就不算我们犯了罪？使徒保罗说：“非因律法，我就不知何为罪”（罗马书 7：7）。然而在罗马书别处，保罗论到摩西以前是否存在律法，他是怎么回答的呢？他说确实有律法：“然而从亚当到摩西，死就作了王”（5：14）。假如没有罪，人就不会死。
保罗说，除了西奈山颁布的律法，神的律法也镌刻和启示于人的内心深处，哪怕外邦人也不例外。每个人都具有对神律法的知识，具有是非对错的观念。罗马书 7：7 的意思是，干犯神的成文律法构成严重的犯罪，因为是触犯了神额外清楚启示的准则。保罗的意思不是没有圣经的人就没有律法，也不是摩西律法之前，人们不具有对神律法的知识。
因此，人们辩论淫乱、偷窃和谋杀是否是错的，但他们心里清楚这些事是错的，只是试图压抑自己的良心，以便随心所欲。罗马书说：“他们虽知道神判定行这样事的人是当死的，然而他们不但自己去行，还喜欢别人去行”（1：32）。这样做不过显出了人的败坏和罪的根深蒂固。
宗教改革时期，改教家论到旧约律法对于新约基督徒的作用时，谈到了罪的败坏性。论到律法的功用，加尔文的著作很有助益。加尔文在《基督教要义》中提出了"律法的三重功用"，换句话说，加尔文认为旧约律法在三个意义上适用于新约基督徒。首先，律法是一面镜子；其次，律法是一种约束；第三也是加尔文认为最重要的，律法启明公义。
律法的第一重功用是镜子。镜子让我们看见别人眼中的自己是什么样的，镜子揭示了我们的本相。有时镜子让我们看到自己形象良好，但有时我们不太喜欢照镜子，因为自身的瑕疵一览无余。
加尔文注意到，镜子可以照出脸上的污渍，但灵魂的污渍要怎么察看呢？没有镜子足以穿透我们的灵魂，照出我们的品格。如果想要精准地察看我们的道德品质，就需要一面更强大的镜子，那就是神的律法。否则，我们很容易自欺，自以为义。我们将自己与他人比较，与人的规条对照，给自己打高分。但一旦我们站在完美的镜子面前，检验神的律法，我们就会震惊，因为完美的公义标准显出了我们罪性的黑暗。我们看到自身之罪的败坏。
我们并不总是喜欢照镜子，对待身体的外表尚且如此，更何况我们的灵魂。或许这也就是我们规避神的律法的一个原因：我们不喜欢照这面灵魂的镜子。但我们必须照这面镜子，因为它可以警示我们，让我们知道自己迫切的需要，可以转向福音。神律法的镜子是个坏消息，但除非我们能照这面镜子，看见自己的本相，否则我们永远无法理解福音好消息的奇妙之处。
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