我如何与神有对的关系？系列之第八章。
我曾经在神学院教授系统神学和护教学。人们经常会问我，“什么是护教学？” 简而言之，护教学是为基督教真理的主张提供知识性和理性辩护的科学。这就需要处理各种不同时代的相互矛盾的哲学思想。我曾与一些人，尤其是怀疑论者进行过无数次讨论，试图对他们的问题做出诚实的回答，处理他们对基督教提出的反对看法。通常这些问题都是抽象的、哲学性的，但我发现，随着这些讨论的进行，几乎不可避免地会涉及到更个人性的问题。在某个时候，我会问：“你怎么解决你罪的问题？” 很多时候，当我问这个问题时，气氛会有明显的变化。并不是说会有敌意或愤怒的反应，那几乎不会发生。但是，有一种突然的沉静感，它几乎是可以感觉得到的。
这是因为我问这个问题的方式。我不会说，“你有罪恶感吗？”我不会浪费时间去试图确立罪恶感的事实，因为罪恶感是我们都知道的东西。罪恶感是攻击人类最令人麻痹和衰弱的力量之一，我们试图对它做各种各样的事情。其中最常见的方法之一就是否认，但否认并不能长期发挥作用，因为无论我们如何否认罪恶感，我们仍然要与它共存。我们可能会试图通过把责任转嫁到别人身上，或者我们会试图把它合理化，竭力美化我们的罪过或罪疚。
如果一定要回答这个问题，我只知道一个解决罪的办法：使罪得到宽恕。我无法弥补它，否认它，也无法逃避它。我的罪疚是真实存在的，它压迫着我的生活。这是我们每个人都会经历的困境。
这种困境把我们引向了对称义最简单而深刻的应用。十六世纪的改教家约翰·加尔文作了这样的注释：“现在，让我们来看看这个定义是多么的真实，即因信而得的义是与神和好，这只包括罪得宽恕 (forgiveness of sins)。” 在同一段的后面，加尔文总结说：“因此很明显的是，神所接纳的人之所以成为义，完全是因为一个事实，即藉着罪得赦免而使他们罪污被洁净。因此，这样的义可以称为‘罪得赦免（remission of sin）’。”（引自加尔文基督教教义 Institutes 3.11.21.） 在这简短的段落中，加尔文说，我们在神面前成为义或称义的方法是藉着我们的罪得宽恕，最终只包括这一点：罪得赦免。
我们使用 “赦免 / 缓解 remission”（译注： remission 可译作“赦免”或“缓解”。翻译时根据作者的上下文含义做了相应的对应。可是， forgiveness 只能译作宽恕或赦免。因此， remission 和 forgiveness 的英文含义还是有差别的。但是，应用到与罪相关的时候，罪得宽恕 (forgiveness of sins) 和罪得赦免（remission of sin）在汉语含义上并没有太大差别。就英文和希腊原文语境中 forgiveness of sins 和 remission of sin 的差别可参考：“所有这些经文都表明，‘赦免’和 ‘宽恕 ’几乎是同义词，但有两个例外。它们是同一个希腊文词，一般来说，两者都涉及取消罪债（从所负债务中得到解放或解脱）。如果坚持技术性的说法，那么‘赦免’是更正式的术语。‘宽恕’根据上下文，可以有 ‘结束罪所引起的怨恨或愤怒’的意思。’除了这些细微的差别之外，意思基本上是一样的。”，引自 https://forwhatsaiththescriptures.org/2019/02/16/remission-and-forgiveness/，主后 2020 年 6 月 25 日参考。42）一词的背景之一是在医学领域。那些被癌症困扰的人，在接受了手术或治疗后，听到恶性肿瘤 “得到缓解”的好消息后，欣喜若狂。我们遇到这个词的另一个语境是与帐单有关：比如说，如果你欠了一家商店的钱，他们会在票据底部注明“请用这个回邮信封汇款”。当你把钱寄出付账的时候，你已经参与了资金的减免（remission offunds）。
这些似乎是对 remission 一词的不同用法，但两者之间有一个契合点。已经进入缓解期的癌症病人，至少在目前来看，癌细胞已经消失了。付账的时候，随着钱的寄出帐单清帐了。把这些俗语中的用法，套用到神学领域，我们就已经明白了，当我们谈论罪得赦免时其意义是什么。当神把我们的罪孽“寄出”的时候，我们称义中的罪得赦免就发生了：“东离西有多远，他叫我们的过犯离我们也有多远”（诗 103:12）。
在以赛亚书第一章，神通过先知发出了呼吁。“耶和华说：你们来，我们彼此辩论。”（赛 1:18a）。祂在邀请祂的子民走近。为了什么目的？要一起辩论，用他们的心思明白他们的问题。正是百姓的罪恶促成了这个邀请。祂在这个邀请上又加上了这句话：“你们的罪虽象硃红，必变成雪白；虽红如丹颜，必白如羊毛”。硃红是一种极其深而丰富的红色。罪就像一个再多的擦洗也无法去除的污点，但神应许会让它变得比我们想象的更洁净，洁净到你永远不会知道污点的存在。
当我的女儿成为基督徒时，我们是在俄亥俄州的一个长老会教会聚会，当时她刚刚上小学。在一次晚崇拜中，我们请来了一位客座传道人，我女儿去参加了他们为孩子们提供的一个特别活动。礼拜结束时，传道人邀请那些愿意将生命交托给基督的人到台前。这在长老会的教会里是不常见的，但在在这间教会他们每年都会这样做一次。我站在礼拜堂里，看着大人们往前走，当我看到自己的女儿在过道中央跟着人流前行的时候，我大吃一惊。我想，“她太小了，不应该这样做，她这只是感情用事罢了。”我很担心，所以事后我问她，是什么感动你到前面去。她说，“爸爸，我不得不那样做，”她说。“我就是坐不住了。” 我问：“当时你有什么感觉？”她说：“我只是觉得很干净，就像刚出生的孩子一样。” 我觉得，对一个六岁的小女孩来说，这是对罪得赦免的经历的非凡理解。
新约圣经中最著名的讲道之一，是使徒彼得在五旬节那天讲的。在使徒行传第二章中，我们读到这样的记载：
彼得和十一个使徒站起，高声说：犹太人和一切住在耶路撒冷的人哪，这件事你们当知道，也当侧耳听我的话。你们想这些人是醉了；其实不是醉了，因为时候刚到巳初…… 以色列人哪，请听我的话：神藉着拿撒勒人耶稣在你们中间施行异能、奇事神蹟，将他證明出来，这是你们自己知道的。他既按着神的定旨先见被交与人，你们就藉着无法之人的手，把他钉在十字架上，杀了。神却将死的痛苦解释了，叫他复活，因为他原不能被死拘禁。 ( 徒 2:14–15, 22–24)
常常有人反对基督的复活，认为这根本不可能。有一件事我们可以肯定的是，人死了，就会一直死下去。所以，人们认为复活是不可信的，因为复活是不可能的。然而，彼得宣布基督是不可能一直死亡的，死是对罪的惩罚，而他是一个无罪的人。死亡是不可能拘禁基督的。他是这样结束讲道的：
故此，以色列全家当确实的知道，你们钉在十字架上的这位耶稣，神已经立他为主，为基督了。众人听见这话，觉得扎心，就对彼得和其余的使徒说：弟兄们，我们当怎样行？彼得说：你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦，就必领受所赐的圣灵。( 徒 2:36-38)
那一天，教会增加了五千多人。从圣经中我们看到，当彼得讲这篇信息的时候，人们的反应是强烈地意识到了自己的罪。“我们当怎样行？”他们问道。也许你也经历过那种令人心痛的良心被刺伤的感觉。彼得回答说：“你们各人要悔改，奉耶稣基督的名受洗，叫你们的罪得赦。” 你看到这个次序了吗？悔改，然后是罪得赦免。今天与那个时候应该是一样的：称义的实质，唯一能卸下罪的重担是透过罪得赦免。那些真实悔改的人能够立即领受到这种赦免的。
也许这些事情在神的掌管护理中，特别是为你的益处。我不知道谁会读这些书，但我知道我们都面临着从罪恶中解脱出来的问题。如果有什么对我们每个人都适用的话，那就是我们都需要罪得赦免。正如大卫在诗篇 51 篇中表达的痛悔那样，“神啊，求你按你的慈爱怜恤我！按你丰盛的慈悲涂抹我的过犯！”（1 节）大卫在说什么？“神啊，把这些罪挪去！从你的记录中擦抹掉！”
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