编者注：这是《桌边谈》杂志：被误解的圣经词汇系列的第五篇。
乍看之下，牛膝草并无特别之处。所罗门提到过黎巴嫩高大的香柏树和墙上长的牛膝草（王上四33；来九19）。香柏树和牛膝草位于植物光谱的两端：前者高大而美丽，后者矮小而僵硬。牛膝草是一种小型灌木植物，通常生长在墙壁这类干旱的岩石地带，它的主要特征是有海绵状的嫩芽，可以储存水分并转移到其他物体上，尤其是摇晃牛膝草的时候。牛膝草有收集和分散液体的功能，这项功能使它适合在旧约的仪式中发挥最重要的作用，这些旧约的仪式都是指向基督牺牲的工作的图画性的预言。
新约提及牛膝草时强调了这样一个事实：基督真正实现了旧约的仪式，它使旧约的仪式没有必要继续存在，却没有抹杀其意义。希伯来书九章19节特别提到牛膝草和旧约中其他祭物的不足之处，以指出基督作为祭物的优越性。旧约的各类献祭都只是预表，但是基督的献祭实际上是这些预表的实体。虽然没有摩西设立的仪式作为背景，但约翰福音十九章29节却很讽刺地将牛膝草与耶稣最超越性的献祭联系起来，浸过醋的牛膝草被送到耶稣干裂的唇边，耶稣在临终前宣告〝成了〞（约十九30），这句〝成了〞，消除了任何需要使用牛膝草的仪式的必要性。尽管如此，旧约中的牛膝草突出了基督献祭所成就的四个事实。
牛膝草特别提醒我们，不仅仅是耶稣之死的这个事实，还有耶稣宝血的功用将我们从罪的大能和捆绑中释放出来。
释放捆绑中的人
逾越节标志着对牛膝草的第一次献祭性的使用。当时以色列人正饱受着严酷的奴役之苦，他们没有自主权，也无法得到自由。上帝因着自己盟约性的应许，透过展现祂那令人无法抵挡的大能拯救了他们。逾越节的核心是献上完美的羔羊以代替要被杀的长子。羔羊被杀是为了施行神圣的公义，羔羊的血是为了平息上帝神圣的忿怒。那晚流了好多血，但并不是血本身，而是血的意义带来的救赎。这里首次出现了牛膝草：以色列人要拿一把牛膝草，蘸盆里的血，打在门楣上和左右的门框上（出十二22）。血洒在哪一家的门框上，哪一家就得释放。这直接指向基督，真正的逾越节羔羊基督已经被杀为我们献祭了（林前五7）。牛膝草特别提醒我们，不仅仅是耶稣之死的这个事实，还有耶稣宝血的功用将我们从罪的大能和捆绑中释放出来。
洁净罪恶
牛膝草的另一处记载与洁净麻风病有关（利十四章）。麻风病是人的皮肤表面或建筑物墙壁表面出现了问题，麻风病生动地描述了使人与神隔绝的罪污秽的本性（赛五十九2）。麻风病人必须被隔离，与圣约群体分开。但是和罪一样，麻风病也有治疗方法。治疗麻风病的仪式需要牛膝草和两只鸟。要杀掉其中一只鸟，将它的血滴入水中，另一只活鸟要和香柏木、朱红色线和牛膝草一起浸入血水后被释放。祭司要将这混合物在麻风病人身上洒七次，宣布他洁净了，这麻风病人就可以和神的子民一起聚集到会幕中敬拜神（利十四11）。这个用牛膝草和两只鸟洁净麻风病的仪式直接指向耶稣，祂的血能洗净所有的罪（约壹一7）。
逆转咒诅
死亡是罪的最终后果，是诅咒最高等级的表现。生命中死亡的存在不断提醒着我们还有罪这个终极劲敌。牛膝草的第三个用途指出了罪这个问题的解决办法。民数记第十九章记录了处理死亡的诅咒的程序：人们要将一只红母牛牵到营外宰杀，并将其与香柏木、牛膝草和朱红色线一起完全焚烧，保留它的灰烬，并与水混合，用牛膝草蘸这混合物并将其洒在因与死人接触而被玷污的人或物上。这种用牛膝草进行洁净的仪式指向耶稣真正并完全地击败了罪的诅咒（见来九）。
重建 诗篇五十一篇7节中大卫的忏悔祷告形象地概括了牛膝草的神学意义（字面意思是”用牛膝草使我变得无罪”）。大卫的罪破坏了他与神的关系，他知道唯一能重建这种关系的东西就是牛膝草，因此他表达了他对献祭之血使人洁净的信心。我们必须求助于耶稣的宝血才能经历罪得赦免，并享受与神重建的关系（约壹一7，9）。牛膝草比我们想象得更有功
本文选自《被误解的圣经词汇》系列合集。
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Michael P.V. Barrett
迈克尔·P.V·巴雷特博士（Michael P.V. Barrett）是密歇根州大急流城的清教改革神学院（Puritan Reformed Theological Seminary）的学术事务副院长、学术院长和旧约圣经教授。他的著作包括《从摩西开始： 在旧约中寻找基督的指南》（Beginning with Moses: A Guide to Finding Christ in the Old Testament）和《生活的智慧：52篇旧约沉思录》（Wisdom for Life: 52 Old Testament Meditations）。
