编者注：这是《桌边谈》杂志：喜乐系列的第六篇。
在写给帖撒罗尼迦的基督徒时，使徒保罗告诉他们：〝要常常喜乐，不住地祷告，凡事谢恩；因为这是上帝在基督耶稣里向你们所定的旨意。〞（帖前五16-18）这些话是对保罗新成立的教会的指示，该教会是由那些离弃希腊罗马异教、凭信心接受耶稣基督的人组成的。这些初信的基督徒应当活出一种特别的生命，那就是在一切的处境中都喜乐、祷告并且感谢上帝，即便受人逼迫也不改变；那些逼迫者不明白为什么这些基督徒会崇拜一位来自遥远的巴勒斯坦、自称是上帝的儿子却被罗马人处死的犹太拉比。
若没有交代背景，那么命令基督徒在困难的环境下喜乐，是令人难以理解的。我们可以理解为什么遭受反对的人需要祷告，因为他们必须寻求上帝施恩，使他们在所受的考验中得到支撑。我们可以理解为什么他们应当持续感恩，因为他们持续得到上帝的怜悯。但是，为什么上帝的子民必须在受试炼和逼迫的时候喜乐呢？
保罗那段关于耶稣的教导，显示出使徒对希腊斯多葛主义是持批判立场的；这种生活哲学教导人们要坚决地按照固定的自然法则生活。然而，保罗的命令是在试炼中喜乐，乍听之下，这有点像希腊人对斯多葛主义哲学家的预期。既然保罗本身不是斯多葛主义者，那又为什么要如此命令呢？
受了苦难和考验之后，我们将迎来身体的复活，未来的荣耀和永生。
这个问题的答案，是通过望向未来和应许给每个基督徒的永恒盼望而找到的，而这个盼望也是保罗命令受难之人在艰困中喜乐的背景。在罗马书第十二章9-21节中，保罗谈到了真基督徒的记号──就是在那些借着信靠耶稣而被称义的人的生命中所表现出来之崭新的属灵情感，他们有圣灵内住，并且正在效法他们救主的形象。其中，最关键的表现，就是对耶稣的爱，和对那些被祂赎回之人的爱（9节）。这样的爱，是向着良善的，并且憎恨邪恶。这样的爱可以在兄弟间的感情和恭敬中看到（10节），也可以在服事主的火热和真诚中看到（11节）。
在第12节中，保罗给了我们在试炼时喜乐的背景：〝在指望中要喜乐。〞基督徒被命令在试炼、苦难和逼迫中喜乐的原因，现在显得很清楚了。通过展望未来，基督徒知道他们的试炼，无论多么艰难，都是暂时的，而且当一切都结束的时候，上帝应许将当前的每一个试炼转化为我们永恒的益处（八28）。真正的喜乐不是建立在个人情绪或情感上（〝我觉得很喜乐〞），也不是建立在斯多葛主义式的勇敢面对未来的解决方案上。相反地，真正的喜乐是建基于这样一个事实：那位被钉在十字架上、为我们的罪而死、从而为我们转离上帝之忿怒的救主，也从死里复活，并将再次到来，实现祂一切的应许。
基督徒在试炼和苦难中喜乐，因为这么做是在效法耶稣的救赎工作，祂经历苦难，受了死，然后从死里复活，并被高升到父的右边，如今在那里统治万物。耶稣建立了一个模式：荣耀之前必经苦难；这个模式也适用于所有信靠祂并通过圣灵与祂联合的人。正如耶稣受苦和复活一样，我们也被应许了要经历同样的事。我们所受的苦难、试炼、诱惑和逼迫，将被耶稣应许给我们的一切福分取代，这些福分就是保罗经常提到的未来盼望（见林前十五19；帖前五8；帖后二16-17）。
在试炼中喜乐，并不是什么毫无意义的宗教仪式，彷佛我们只在其中关注自己的感受，或者决心要勇敢。相反地，我们是在遵循耶稣在祂自己的生命、死亡和复活中所树立的榜样。受了苦难和考验之后，我们将迎来身体的复活，未来的荣耀和永生。保罗在前面一点的罗马书经文中提出了这一点：
不但如此，就是我们这有圣灵初结果子的，也是自己心里叹息，等候得着儿子的名分，乃是我们的身体得赎。我们得救是在乎盼望；只是所见的盼望不是盼望，谁还盼望他所见的呢？但我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候。（八23-25）
基督徒可以在苦难中喜乐，都是因为耶稣；祂已经确保、如今又保证所有蒙祂救赎的人都会有分于未来的喜乐。
本文原刊于《桌边谈》杂志
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Kim Riddlebarger
金‧里德尔巴格博士是加州西敏神学院系统神学的客座教授，也是加州安纳海母基督改革宗教会的荣誉牧师。他着有几本书，包括A Case for Amillennialism和Lectio Continua系列中的哥林多前书。
